Imagine um animal com o comprimento de dois ônibus urbanos enfileirados. Essa era a escala que o megalodonte (Otodus megalodon) poderia alcançar, segundo novas análises de um conjunto de vértebras fossilizadas redescoberto por pesquisadores na Dinamarca e que foram publicadas na revista científica Palaeontologia Electronica.
Considerado perdido desde a década de 1980, o material voltou a ser estudado por uma equipe internacional liderada por cientistas da DePaul University, nos Estados Unidos. Os fósseis, com cerca de 10,8 milhões de anos, indicam que o gigante dos mares poderia atingir aproximadamente 24,3 metros de comprimento, reforçando a posição da espécie como o maior tubarão já conhecido pela ciência.
O achado original ocorreu no fim da década de 1970, na Formação Gram, na Dinamarca, mas o conjunto desapareceu após uma mudança de acervo em 1989. Durante décadas, pesquisadores tiveram acesso apenas a fotografias publicadas em estudos científicos. A redescoberta permitiu uma nova análise detalhada do material.
Entre os fósseis encontrados está uma vértebra com 23 centímetros de diâmetro, considerada a maior vértebra de tubarão já registrada e possivelmente a maior vértebra conhecida entre todos os peixes. O tamanho da estrutura ajudou os cientistas a estimarem as dimensões do animal, já que não existe um esqueleto completo preservado da espécie.
Com base nas vértebras e em outros registros fósseis, os pesquisadores calculam que o animal estudado poderia ter chegado a 24,3 metros de comprimento — uma medida comparável a dois ônibus urbanos colocados em sequência.
A análise também sugere que o exemplar tinha pelo menos 64 anos quando morreu e poderia ter alcançado uma longevidade próxima de 96 anos. Apesar dos resultados impressionantes, os cientistas destacam que as estimativas ainda são provisórias, pois dependem de modelos baseados em restos incompletos.
(Informações R7)
