Em meio a uma neblina espessa e a arbustos densos, oito membros do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles partiram a pé pelo terreno remoto das montanhas de Santa Monica.
Era por volta das 10h de 26 de janeiro de 2020 e um helicóptero havia acabado de cair. A fumaça encheu o ar e os socorristas não sabiam se alguém havia sobrevivido, ou talvez estivesse preso e precisasse de ajuda para salvar sua vida.
À medida que a caminhada ficava mais íngreme, o mato mais espesso e a lama muito profunda para a maioria dos oficiais navegar, todos, exceto dois, deram meia-volta. Um dos que continuaram foi o policial Doug Johnson.
Depois de quase uma hora de escalada por arbustos de quase 2 metros, Johnson chegou aos destroços, algo que poderia ter sido descrito como heróico.
Em vez disso, os eventos que se seguiram desencadearam uma reação em cadeia que levou Johnson a testemunhar no tribunal federal na sexta-feira, testemunhando em uma ação civil que alega que o condado de Los Angeles e alguns de seus funcionários violaram a privacidade e infligiram sofrimento emocional a Vanessa Bryant, a viúva de uma das estrelas do esporte mais queridas da região. Seu marido, o astro do basquete Kobe Bryant, e sua filha Gianna estavam entre os nove mortos no acidente.
Em seu depoimento no tribunal, Johnson chamou a cena de “a mais horrível” que ele já viu, com corpos espalhados por um terreno montanhoso que ele disse ser do tamanho de um campo de futebol.
Mas mesmo que todas as nove pessoas a bordo tenham morrido no acidente, Johnson ainda tinha trabalho a fazer. A essa altura, as autoridades haviam estabelecido um posto de comando e Johnson testemunhou que um supervisor lhe deu uma ordem.
Em seu depoimento no tribunal, Johnson chamou a cena de “a mais horrível” que ele já viu, com corpos espalhados por um terreno montanhoso que ele disse ser do tamanho de um campo de futebol.
Mas mesmo que todas as nove pessoas a bordo tenham morrido no acidente, Johnson ainda tinha trabalho a fazer. A essa altura, as autoridades haviam estabelecido um posto de comando e Johnson testemunhou que um supervisor lhe deu uma ordem.
“Tire fotos, documente a cena e envie-as para o posto de comando”, instruiu seu supervisor, disse Johnson no banco das testemunhas enquanto testemunhava no processo movido por Vanessa Bryant.
No centro do processo estão as fotos do acidente tiradas por Johnson (25 em sua contagem, um número que os advogados dos queixosos alegam ser muito maior), um terço dos quais Johnson disse serem restos humanos, o resto eram dos próprios escombros.
“Quando você tirou as fotos, você sabia que era Kobe Bryant no helicóptero?”, a procuradora do condado de Los Angeles, Mira Hashmall, perguntou a Johnson durante o interrogatório.
“Não senhora”, disse ele.
Jerome Jackson, o advogado do co-autor Christopher Chester, cuja esposa Sarah e a filha de 13 anos Payton também morreram no acidente, foi mais direto durante o interrogatório, perguntando se Johnson tirou fotos de partes específicas do corpo, às quais Johnson respondeu: “Sim, senhor”, todas as vezes.
As fotos não são a única razão pela qual o condado está na defensiva. Pelo contrário, é, em parte, o que supostamente aconteceu a seguir.
Um misterioso supervisor de incêndio
Johnson disse que logo encontrou um supervisor de incêndio que chegou ao local com uma tarefa semelhante: tirar fotos para enviar ao seu posto de comando para que uma resposta tática pudesse ser montada.
Johnson diz que disse ao homem que já tinha fotos e concordou em enviá-las por via aérea para o supervisor de incêndio, alguém que ele não conseguiu identificar, disse ele no estande.
“Você sabe quem ele é?” Jackson perguntou. “Você sabe onde ele está?”.
“Não”, disse Johnson.
“Ele é um bombeiro ou um bombeiro fictício?” Jackson perguntou.
“Acho que ele era supervisor de incêndio por causa de seu capacete”, disse Johnson.
Nem o autor nem a defesa identificaram o homem, o que é um argumento-chave na alegação de Bryant e Chester de que eles vivem com medo de que as fotos sejam divulgadas.
Johnson disse mais tarde que liderou o então capitão dos bombeiros do condado de Los Angeles Brian Jordan ao redor do local para tirar suas próprias fotos, tornando-o a terceira pessoa a obter fotos documentando o local.
De sua parte, Johnson disse que foi para casa naquela noite e, não precisando mais das fotos sombrias, as excluiu de seu telefone.
Mas não foi o fim. Em um fluxograma exibido no tribunal, o advogado de Bryant, Luis Li, expôs o que ele disse que aconteceu com as fotos que Johnson diz ter enviado ao posto de comando.
Li disse que duas pessoas os espalharam ainda mais. Um desses policiais era um estagiário que também havia trabalhado na resposta ao acidente e, dois dias depois, os mostrou a um barman que considerava amigo, junto com sua sobrinha e outro policial que supostamente os compartilhou com outro policial enquanto jogava “Call of Duty”, disse Li.
Ao todo, o fluxograma de Li sugere que as fotos foram compartilhadas ou visualizadas por pelo menos 13 pessoas, nem todas para fins investigativos.
“A curiosidade levou a melhor sobre nós”, disse um dos policiais em entrevista à Corregedoria no tribunal.
Separadamente, as fotos tiradas pelos bombeiros foram supostamente compartilhadas ou mostradas a pelo menos uma dúzia de pessoas, dizem os queixosos.
Também na sexta-feira, a ex-técnica de emergência médica, esposa de um bombeiro de Los Angeles e prima de uma das vítimas, Luella Weireter, testemunhou que viu um bombeiro do condado de Los Angeles compartilhar fotos dos restos mortais de Bryant e outras imagens do local do acidente com participantes do um banquete de premiação em fevereiro de 2020.
Depois que um pequeno grupo de pessoas em sua mesa viu a filmagem em um telefone celular, no que Weireter caracterizou como uma brincadeira de festa, ele testemunhou que viu um bombeiro se afastar do grupo e disse: “Não posso acreditar que acabei de olhei para o corpo queimado de Kobe e agora estou prestes a comer”.
No interrogatório, o promotor do condado argumentou que Weireter não viu as fotos e, como paramédico, seu treinamento também o teria ensinado a documentar uma cena.
Sem arrependimentos
Um argumento fundamental no caso é se era necessário tirar as fotos. Eles são o que a defesa chama de “fotografia da cena do acidente”, e várias testemunhas testemunharam sua validade como parte de uma resposta inicial a um acidente.
“É lógico que o posto de comando gostaria de saber o que eles estavam enfrentando”, testemunhou David Katz, um policial da reserva da equipe de busca e resgate do condado que respondeu ao local algumas horas após o acidente.
O agente Johnson disse no depoimento que é comum que fotos do local sejam tiradas “antes que as evidências possam ser destruídas ou as vítimas movidas”.
Mas os demandantes argumentaram que as fotos horríveis não eram necessárias para montar uma resposta adequada ao acidente. Eles também alegam que o município não conseguiu conter as fotos porque nunca realizou uma busca forense nos dispositivos eletrônicos pessoais de quem as recebeu.
O município considera suas ações suficientes, apontando para o fato de que as fotos ainda não apareceram online.
Johnson estava convencido de que estava simplesmente fazendo seu trabalho.
“Seu testemunho é de que tirar close-ups do braço e da mão de Kobe Bryant ajudou o posto de comando a determinar se recursos adicionais eram necessários?”, perguntou o advogado Eric Tuttle. “Sim, senhor”, respondeu Johnson.
“Você se arrepende de tudo que fez…?” Tuttle perguntou.
Johnson respondeu com confiança: “Não senhor”.
(CNN)
