O aquecimento global está acabando com importantes sítios arqueológicos do Ártico, que antes eram protegidos pelas temperaturas baixas e pelo gelo que nunca derretia. Entre os locais mais afetados pela degradação está o cemitério de baleeiros de Likneset, em Svalbard, na Noruega, considerado um “arquivo de vidas humanas” pelos cientistas.
O local guarda um grande número de restos mortais humanos, que foram descobertos ao longo dos anos por aventureiros e caçadores. Segundo os estudiosos, são corpos de baleeiros que morreram entre os séculos XVII e XVIII e que foram ao Ártico para trabalhar na caça às baleias.
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“O que vemos nesses esqueletos é a marca física de uma das primeiras indústrias globais da Europa. Podemos observar como o trabalho, a alimentação, as doenças e a mobilidade deixaram vestígios físicos nas pessoas que participaram da caça às baleias no Ártico. Muitos desses homens morreram muito jovens, mas já apresentam claros sinais de grande esforço físico, doenças e estresse nutricional”, afirmam as pesquisadoras Lise Loktu, do Instituto Norueguês de Pesquisa do Patrimônio Cultural, e Elin Therese Brødholt, do Hospital Universitário de Oslo, na Noruega, em artigo publicado na PLOS One, em maio.
“Esses esqueletos nos mostram o custo humano da primeira indústria petrolífera da Europa. Com o degelo do permafrost (camada que permanece congelada permanentemente) e a aceleração da erosão costeira, estamos perdendo arquivos inteiros de vidas humanas que jamais poderão ser substituídos. Não estamos perdendo apenas paisagens, mas também as histórias humanas preservadas nelas”, acrescentam.
O estudo revela as condições extremamente difíceis que essas pessoas enfrentavam durante a caçada em expedições ao Ártico, com sinais de doenças, estresse físico significativo e desnutrição impressos em seus esqueletos. Os baleeiros eram, em sua maioria, homens que acabavam morrendo entre os 20 e 25 anos, mas com um nível de desgaste que, para algumas condições, hoje só se observa em pessoas mais velhas.
Os corpos dessas pessoas estão emergindo cada vez mais em Svalbard devido ao degelo do permafrost, que, juntamente com a erosão, a instabilidade do solo, o aumento da umidade e a atividade microbiana, está destruindo esse patrimônio histórico, que revela como foi a vida dos marinheiros do Ártico séculos atrás. Os danos afetam ossos, tecidos, madeira e estruturas funerárias de mais de 220 sepulturas em Likneset.
Em sua pesquisa, os cientistas se concentraram em restos mortais recuperados em dois períodos distintos (1985–1990 e 2016–2019), que apresentam diferenças significativas na degradação, uma vez que, há 40 anos, o gelo permanente ainda protegia os restos mortais dos baleeiros.
Comparando os resultados das escavações da década de 1980 com os da década de 2010, a equipe observou o impacto do aquecimento global na preservação de sepulturas, caixões e outros itens ao longo da costa. O declínio mais drástico foi observado nos têxteis, que estavam bem preservados nas escavações da década de 1980, mas foram quase completamente degradados na década de 2010.
